노년기 대표적인 질병- 노년의 삶을 위협하는 치매①...원인과 예방

치매, 막연한 두려움 대신 이해부터 시작해요

흐릿해지는 기억의 그림자, 치매!!! 

인생의 황혼 녘에 다다른 노년의 시간, 하지만 때로는 예기치 않은 그림자가 드리우기도 합니다.

그중 하나가 바로 기억력 감퇴를 넘어 일상생활에 어려움을 초래하는 치매입니다. 사랑하는 사람을 알아보지 못하고, 익숙했던 공간에서 길을 잃는 고통은 당사자는 물론 가족들에게도 깊은 슬픔과 어려움을 안겨줍니다.

하지만 절망하기 전에, 치매의 원인을 정확히 이해하고 뇌 건강을 지키기 위한 노력을 기울인다면, 그 그림자를 조금이나마 늦추거나 희미하게 만들 수 있습니다. 오늘은 노년기 대표적인 질병인 치매의 다양한 원인을 살펴보고, 건강한 노년을 위한 예방 습관들을 함께 알아보려고 합니다.

1.  기억의 흔들림, 그 시작점: 치매의 다양한 원인들

치매는 단일한 원인으로 발생하는 질병이 아닌, 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 뇌 기능이 점진적으로 손상되는 증후군입니다. 주요 원인들은 다음과 같습니다.

 

1) 알츠하이머병 (Alzheimer's Disease): 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환으로, 전체 치매 환자의 60~80%를 차지합니다. 뇌 속에 베타-아밀로이드라는 단백질과 타우 단백질이 비정상적으로 축적되어 뇌신경세포를 손상시키고, 결국 뇌 기능 저하를 유발합니다. 마치 뇌 속에 노폐물이 쌓여 신경망의 흐름을 방해하는 것과 같습니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있으며, 명확한 발병 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

 

2) 혈관성 치매 (Vascular Dementia): 뇌졸중, 뇌출혈, 미세혈관 질환 등 뇌혈관 문제로 인해 뇌 조직이 손상되어 발생하는 치매입니다. 뇌혈관이 막히거나 터지면 뇌에 산소와 영양 공급이 중단되어 뇌세포가 손상되고, 이는 인지 기능 저하로 이어집니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 심장 질환 등 혈관 건강에 영향을 미치는 요인들이 혈관성 치매의 위험을 높입니다. 마치 수도관이 막히거나 터져 물 공급이 끊기는 것과 유사합니다.

 

3) 루이체 치매 (Lewy Body Dementia): 뇌 속에 루이 소체라는 비정상적인 단백질이 축적되어 발생하는 치매입니다. 인지 기능 저하와 함께 환각, 파킨슨병과 유사한 운동 증상 (떨림, 경직 등), 수면 장애 (렘수면 행동 장애), 인지 기능의 변동성 등의 특징적인 증상을 동반합니다. 마치 뇌 속에 작은 이물질들이 쌓여 다양한 신경학적 문제를 일으키는 것과 같습니다.

 

4) 전두측두엽 치매 (Frontotemporal Dementia): 뇌의 전두엽과 측두엽이 주로 손상되어 발생하는 치매입니다. 초기에는 성격 변화, 충동 조절 장애, 무감동, 언어 장애 등 행동 및 성격 변화가 두드러지게 나타나며, 이후 기억력 저하가 진행될 수 있습니다. 유전적 요인이 비교적 강하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 앞부분과 옆부분의 기능 이상으로 인해 사회적 행동과 언어 능력에 어려움을 겪게 되는 것입니다.

 

5) 기타 원인: 이 외에도 뇌 손상, 뇌종양, 감염 (뇌염, 수막염 등), 대사성 질환 (갑상선 기능 저하증 등), 비타민 결핍 (B12 등), 약물 부작용 등 다양한 원인에 의해 치매와 유사한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우, 원인 질환을 치료하면 인지 기능이 회복될 수 있습니다.

--->> 요약하면 - 노화, 유전적 요인, 혈관건강문제, 생활 습관, 정신 건강에서 원인을 찾을 수 있습니다  

 

2.  뇌 건강을 지키는 지혜 : 치매 예방을 위한 노력들

아직까지 치매를 완전히 예방하는 확실한 방법은 밝혀지지 않았습니다. 하지만 건강한 생활 습관을 유지하고 위험 요인을 관리함으로써 치매 발병 위험을 낮추고, 발병 시기를 늦출 수 있다는 연구 결과들이 꾸준히 보고되고 있습니다.

그럼 구체적으로 어떻게 예방할 수 있을까요?

 

1) 두뇌를 꾸준히 사용하기

📚 독서, 글쓰기, 악기 연주, 외국어 배우기 등

• 새로운 것을 배우고 익히는 활동은 뇌세포를 자극하고 뇌 연결망을 촘촘하게 만듭니다.
• 퍼즐 맞추기, 스도쿠, 체스 같은 게임도 좋은 두뇌 운동이 됩니다.

2) 규칙적인 신체 활동

🏃‍♀️ 매일 30분 이상 걷기, 가벼운 스트레칭, 근력 운동 추천

• 운동은 뇌혈류를 개선하고 새로운 신경세포 성장을 돕습니다.
• 특히 유산소 운동은 기억력을 강화하는 데 효과적입니다.

3) 건강한 식습관

🥗 지중해식 식단(채소, 과일, 생선, 올리브오일 중심)을 권장합니다.

• 오메가-3 지방산, 비타민E, 항산화 성분이 풍부한 음식이 뇌 건강에 도움이 됩니다.
• 가공식품, 설탕, 트랜스지방은 피하세요.

4) 사회적 활동 유지

👥 친구, 가족과 자주 만나고 대화하는 것도 뇌를 자극하는 훌륭한 방법입니다.

• 지역 모임이나 봉사활동에 참여하는 것도 큰 도움이 됩니다.
• 사람들과의 교류는 스트레스를 줄이고 우울감을 예방해 줍니다.

5) 만성질환 적극 관리

💊 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 철저히 관리해야 합니다.

• 혈압 조절만 잘해도 치매 위험을 크게 낮출 수 있어요.
• 정기 건강검진을 받으면서 본인의 건강 상태를 주기적으로 확인하세요.

6) 금연과 절주

🚭 흡연은 뇌혈관을 손상시키고 치매 위험을 2배 이상 높입니다.

• 술도 적당히 줄이고, 특히 폭음은 피해야 합니다.

7) 충분한 수면

😴 하루 7~8시간 정도 규칙적인 수면이 중요합니다.

• 수면 중 뇌는 노폐물을 청소하는데, 이 과정이 제대로 이루어지지 않으면 치매 위험이 올라갑니다.

 

3. 희망을 향한 작은 실천: 건강한 노년을 위한 노력

치매는 누구에게나 찾아올 수 있는 질병이지만, 적극적인 예방 노력을 통해 그 위험을 줄이고 건강한 노년을 맞이할 수 있습니다.

오늘부터 작은 습관 변화를 통해 뇌 건강을 꾸준히 관리하고, 활기차고 행복한 노년의 삶을 준비하는 것은 어떨까요?

기억은 때로 흐릿해질 수 있지만, 건강한 습관과 긍정적인 마음은 빛나는 노년을 위한 든든한 버팀목이 될 것입니다.

당신의 건강한 노년을 항상 응원합니다.

 

건강한 식사 한 끼, 활기찬 산책 한 번, 친구와의 웃음 한 마디가 모여

 

우리의 뇌를 튼튼하게 지켜줍니다.